Hentai Heroes Review

Hentai Heroes maakt al sinds 2016 van een parodie op een fantasy-queeste een dagelijkse gewoonte. Je verzamelt een harem van heldinnen in animestijl, verslaat een stoet belachelijke schurken en komt morgen terug omdat er net weer iets nieuws is vrijgespeeld.

Die lange adem is het belangrijkste punt. Tien jaar later voegt Kinkoid nog steeds verhaalhoofdstukken, events en heldinnen toe, en is de game uitgegroeid tot een opvallend diepgaande free-to-play verzamelgame. Beginnen is gratis, hij draait in een browser op desktop of telefoon, en hij beloont geduld veel meer dan dat hij een krappe portemonnee afstraft. Het addertje is precies dat geduld: dit is een game die je meet in weken en maanden, niet in avondjes.

Een parodie-avontuur dat zichzelf niet serieus neemt

Het verhaal is een excuus, en een vrolijk excuus ook. Je reist door thematische werelden, inmiddels eenentwintig, elk met eigen schurken, running gags en heldinnen om voor je te winnen. De humor leunt op parodie en dubbelzinnigheden in plaats van drama. De studio heeft gezegd dat een paar recente verhaallijnen te serieus werden en dat ze weer koers zet naar de maffe, goedmoedige toon die de eerste werelden zo leuk maakte, en daar is de game precies op zijn best.

Optionele zijavonturen voegen op zichzelf staande thematische verhalen toe buiten de hoofdlijn. Ze zijn een welkome afwisseling, en elk thema dat je niet ligt, kun je gewoon overslaan.

Heldinnen verzamelen is de echte game

Heldinnen komen op verschillende manieren binnen. Verhaalschurken stijgen in level naarmate je ze keer op keer verslaat, en hogere niveaus ontgrendelen nieuwe rekruten. Champions laten shards vallen zodra je hun meter hebt gevuld. En dan is er Pachinko, de kenmerkende gacha van de game, die je elke dag een gratis Great-beurt en een gratis Mythic-beurt geeft, met extra beurten via orbs die je in leagues en events verdient. Elke beurt levert iets op, al is dat niet altijd een nieuwe heldin, en trekkingen tijdens events zijn niet gegarandeerd. Dat is de eerlijke gacha-deal, en het is goed om dat te weten voordat je achter een bepaald personage aan gaat.

De collectie is enorm. Kinkoid telde in 2022 al meer dan 1.300 heldinnen en is sindsdien blijven toevoegen. Door de genegenheid van een heldin met cadeaus te verhogen en haar rang te upgraden, ontgrendel je meer van haar artwork en scènes, zodat een favoriet een project wordt in plaats van één plaatje. De art is in 2D-animestijl en elk personage wordt als volwassene neergezet. Kinkoid remastert ook oudere personages met AI-ondersteunde tools, afgewerkt door eigen artiesten, en brengt de nieuwe versies uit naast de originelen in plaats van ze te vervangen.

In gevechten draait alles om het juiste team

Gevechten zijn teamgebaseerd en draaien om stats. Je rust heldinnen uit met gear en boosters uit de markt, kiest een opstelling, en het gevecht speelt zich grotendeels vanzelf af. De strategie zit in je selectie: welke heldinnen je levelt, hoe je ze uitrust en hoe je teams samenstelt voor modi zoals het Labyrinth. In de kern is het ontspannen, en pas in de top van het competitieve spel wordt het echt tactisch.

Die competitieve kant is flink. Leagues laten spelers elke cyclus promoveren en degraderen, maandelijkse Seasons rangschikken iedereen op punten en worden op de eerste van de maand gereset, en clubs van maximaal 40 spelers delen bonussen en bundelen hun krachten tegen clubchampions. Een wisselende kalender met events brengt heldinnen en beloningen voor beperkte tijd, dus er staat meestal wel iets met een deadline op het bord.

Wat gratis is en wat geld kost

Je kunt het verhaal, events, leagues en clubs spelen zonder te betalen. De beperkende factor is energie: aparte meters regelen questen, vechten, league-uitdagingen en nog een aantal andere modi, en elke meter vult zich na verloop van tijd weer aan. Kobans, de premiumvaluta, vullen ze sneller bij, kopen extra Pachinko-beurten en leveren premium gear op.

De betaalde extra's stapelen zich op. Een Monthly Card in verschillende niveaus verhoogt de energielimieten en geeft dagelijkse beloningen, een Season Pass verdubbelt de maandelijkse seizoensbeloningen en moet elk seizoen opnieuw worden gekocht, en verschillende events verkopen hun eigen passes. Niets daarvan is nodig om van de game te genieten, maar daar zit wel de druk, vooral in ranked play, waar spelers die betalen sneller klimmen. Stel zelf een budget vast voordat de aftelklok van een event dat voor je doet.

Spelen op telefoon en desktop

Hentai Heroes draait in elke moderne browser en je kunt hem als webapp op je beginscherm zetten. Desktop is voorlopig de prettigste manier om te spelen: de ontwikkelaar heeft gezegd dat de mobiele lay-out nog niet is waar hij moet zijn en dat er een herontwerp in portretstand aankomt. Heel grote harems kunnen ook traag laden, nog een probleem waar de studio naar eigen zeggen aan werkt. De game is op Nutaku ook beschikbaar als Harem Heroes, maar je voortgang gaat niet mee tussen die versie en de officiële site, dus kies vroeg je thuisbasis.

Onze beoordeling

4,2 van de 5.

Hentai Heroes verdient zijn score met tien jaar gestage updates, een enorme collectie, dagelijkse gratis gacha-beurten en genoeg modi om een speler voor de lange termijn bezig te houden. De aftrekpunten zijn reëel: energietimers beperken je sessies, gestapelde cards en passes zorgen voor constante druk om te betalen, gevechten beslissen zichzelf grotendeels, de interface voelt op telefoons gedateerd aan, en sommige systemen worden minder goed uitgelegd dan zou moeten. Voor een geduldige speler die het leuk vindt om elke dag even binnen te wippen, is het een lonende, goedgehumeurde verzamelgame waar je echt gratis van kunt genieten.